ホームレス状態の人たちへのメールサービス

ホームレス生活を経験して最初の 1 年、退役軍人ジェフリー・ウィリアムズさんは多くの障害に直面しましたが、そのうちの 1 つは医療に関するものでした。

「私がワシントンDCに来たのは、給付金の受給を開始するためであり、[退役軍人局]を通じて治療を受けるためです。」と彼は語った。しかし、身分証明書がなければこの治療を受けることはできなかった。 ID を取得するには、住所が必要です。

同様に、リラクゼーションセラピスト、整備士、音楽プロデューサーであるタイリーさんも、ホームレス生活中に財布を盗まれました。「私はもう身分証明書も社会保障カードも持っていませんでした」とタイリーさんは語った。

ウィリアムズとタイリーは、So Others Might Eat (SOME) のメールサービスについて口コミで知りました。このワシントンDCの非営利団体は、ノースウェスト州オ・セントの拠点で、ホームレス生活を経験している人々のための郵便室を運営しており、顧客が小包、手紙、給与小切手、社会保障カード、出生証明書、刺激小切手、投票用紙、裁判所文書を受け取ることができるようにしている。

「郵便サービスは、物理的な住所を持たない私たちにとって、郵便物を取りに行く場所を確保できる天の恵みです」とウィリアムズ氏は語った。

SOME のメールサービスプログラムが約 3 年前に開始されたとき、「クローゼットのファイルキャビネットからサービスが不足していました」と SOME のメール担当者兼サービスコーディネーターのダニエルスリック氏は述べています。政府が援助の郵送を開始したため、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの最中に、住居のない人々が物理的な住所を持つ必要性が明らかになりました。

「私が始めたとき、最初の1か月は刺激チェックに人々を登録し始めたばかりでした」とスリック氏は言いました。スリック氏は、刺激小切手を受け取った人々が「泣き崩れ、ハグをし、心から感謝する」様子を見て、このサービスが不可欠であることに気づきました。

過去 3 年間にわたって、Slick と彼の同僚はプログラムを拡張し、現在ではメールサービス専用の小さな部屋を設けています。この部屋では、郵便局から週に 2 回、重要書類、一般郵便物、荷物などの種類に応じて郵便物を分類し、アルファベット順に分類します。一般郵便物は4週間以内に集荷されない場合は差出人に返送されるため、投獄されている人など特別な状況にある人向けの郵便物を最長6か月間保管する保管セクションも設けている。

郵便物を仕分けした後、Slick とボランティアサービスチームの他の 3 人の従業員は、テキストと電子メールで顧客に郵便物について通知します。インターネットにアクセスできない顧客は、郵便室の職員に郵便物があるかどうか直接尋ねることができます。郵便物を受け取るには、顧客は身分証明書または自分の名前が記載された別の書類を提示する必要があります。

「現在、私たちのシステムには、これまでにここで郵便物を受け取った人が 4,000 人います」と、最近 SOME で 1 年間の勤務を終えたボランティアのエマ・ミッチェル氏は語った。 SOME のメールサービスプログラムは、米国にある 10 のメールサービスプログラムのうちの 1 つです。サンフランシスコの Project Service Connect は、国内で SOME と同じ規模の唯一の企業です。

「ホームレスの人々のニーズは、食料や衣料品など、人々に切実に訴えられる差し迫ったニーズを超えて、見落とされがちだと思います」とスリック氏は語った。「家のない人々が持つニーズを十分に理解していないだけなのです。」

SOME のメールルームは、苦労している人々を支援するための組織の全人的ケアのアプローチに基づいて構築されました。「私たちは総合的なケアを行っているので、人々をより尊厳と敬意を持って扱い、ホームレスや貧困を克服するための隠れた障害に取り組むことができます」とミッチェル氏は語った。

コミュニティ支援担当上級副社長のダリル・ライト氏によると、これまでのところ、SOME メールプログラムはおおむね成功しています。 2020年に初めて約1,600人が有権者登録をし、1,200人が郵便サービスを通じて刺激小切手を受け取りました。

ただし、まだ成長の余地があります。現在、このプログラムを通じて郵便を送ることはできず、郵便局に行かなければなりません。「最終的には、物を送りたい人にスタンプを提供できるようにしたいと思っています」とスリック氏は語った。

一部の企業はまた、郵便サービスの営業時間を週 5 日から 6 日に延長したいと考えています。一日が増えれば、平日忙しい人にとっては郵便物を受け取る機会が増えるでしょう。