「ハラスメントは終わった」：裁判所の勝訴でドイツの米軍人給与への破滅的な課税に終止符が打たれる

ベルリンにあるドイツ連邦財務省の建物の前を歩く学生たち。 同省は今週、税務署が国内駐留米軍人の軍人給与を差し押さえることを禁止する新たな指令を出した。 (マイケル・エイブラムス/星条旗)

ドイツ政府は今週、すべての税務署が同国に駐留する米軍人の軍人給与の差し押さえを禁止する新たな指令を出し、多数の米国民に経済的大打撃を与えた長年にわたる紛争に終止符を打った。

「嫌がらせは終わった」とラントシュトゥールの弁護士パトリック・リーツ氏は語った。同氏はドイツの下級税務裁判所で米軍人夫婦の代理人として勝利を収め、好転のきっかけとなった。

ドイツ連邦財務省による水曜日の決定は、州税務省が下級裁判所の決定に対する控訴を取り下げたことを受けて下された。

連邦判決は、NATO地位協定に基づいて到着した米軍人および文民は、米国への「帰還の意志」に関係なく、ドイツから給与に課税されることはできないとしている。

長年にわたり、地方税務署は軍人や国防総省職員に対し、場合によってはドイツを出国した後も含め、数千ドルから６桁に上る罰金を差し押さえてきた。

連邦省の指示は、米軍人給与への課税の試みはNATO兵力協定に違反するとの判決を下したラインラント・プファルツ財務裁判所による2022年11月のリーツ氏に有利な判決に沿ったものだった。

ラインラント・プファルツ財務省は木曜日、スターズ・アンド・ストライプス紙への声明で「法律の新たな解釈はすべての未解決事件に適用される」と述べた。

今後は、適切な地位協定上の地位を持つ軍人、国防総省の民間人、請負業者の給与は「NATO軍の地位や補足協定のその他の要件が満たされる限り、帰還の意思に関係なく非課税になる」と付け加えた。

ドイツの税務署、特に数万人の米軍人や民間人が拠点を置くカイザースラウテルン都市圏では、職員らがドイツの税金の支払いを避けたいなら米国に戻るつもりであることを証明できなければならないと長年主張してきた。給与にはすでに米国政府が課税しています。

ドイツ人と結婚していること、子供をドイツの学校に通わせていること、海外旅行を延長していることなどはすべて、税務署がアメリカ人に対する訴訟を起こす際に利用した要因だった。

「帰国の意志」の究極の証拠であるアメリカ人がアメリカに戻ったときでさえ、ドイツ版IRSは追及を続けた。

この逆転は、星条旗が軍人家族が直面する困難にスポットライトを当てた後、米国がこの問題に関して正式に告訴してから3年後に行われた。

しかし、外交的な解決策は依然としてとらえどころがなく、個々の軍人や民間人が独自に戦わなければならなくなった。

この状況は、ドイツ当局が実質的に異議を唱えることなくアメリカの軍人給与を追及できたことに影響を受けた、または憤慨した軍人コミュニティのメンバーによる草の根の取り組みを引き起こした。

草の根運動に参加してきた配偶者のモウナ・リッツさんは、「（ドイツの税務署が）ここまでできるとは本当に正気の沙汰ではない」と語った。 「数字は力を意味するので、人々が集まるのには時間がかかりました。」 家族は「自分たちが信じられないほど間違ったことをしたと思い込まされ、支払うよう脅迫された」。

2022年にフロリダに移住するまで何年もドイツに住んでいた退役軍人のマイク・ゴフ氏は、米軍高官からドイツの選挙で選ばれたトップ政治家まで、あらゆる人々に向けた手紙を書くキャンペーンの先頭に立った。

彼はまた、ドイツの徴税人の標的となっている友人たちに助言と精神的支援を与えました。

「NATO地位協定で保護された多くのアメリカ人が、（税務署の）アメリカ人への憎しみのせいで、結婚、数千ドル、そして睡眠を失った」と同氏は語った。 「ワシントンD.C.からの援助はほとんどなく、アメリカ人のみによって行われた戦いはこれで終わりです。」